Det är december. Mulet med duggregn utanför mitt fönster när klockan ringer. Precis som vanligt den här månaden är det första jag gör att gå in på Esportstudion för att förlänga min streak och se hur det går i den pågående Major-matchen. Sen öppnar jag HLTV.org för att läsa hur det gick i matcherna jag sovit igenom.
Det är nog många som haft en liknande upplevelse de senaste dagarna i och med Majorn som spelas i Shanghai. Ett fantastiskt spektakel, med nymodigheter som en stor publik redan under Opening- och Elimination-stage vilket sätter extra press på lagen. Kinesiska CS-fans verkar verkligen älska att ha Majorn på hemmaplan och alla samlas runt det enda kvarvarande regionala laget – The MongolZ – som väldigt överraskande har satt sig i en position där man har chans för vinst.
m0NESY klappar framför publiken i Shanghai. Bild: Perfect World.
Det har varit en speciell Major på många sätt, inte minst för det är den första Majorn som spelas i en tidszon längre österut än GMT+2. Det innebär att tiderna blir tidigare för oss européer. Detta har fått mig – och säkert många andra – att fundera lite extra på var vi håller i våra största turneringar i Counter-Strike. Vad är det egentligen som motiverar Valve att välja vissa städer framför andra när det kommer till Major-turneringar?
I och med lanseringen av CS:GO började Valve själva för första gången sanktionera Major-turneringar. Till en början tre per år, men senare två – en på våren och en på hösten. Först var det en cykel bestående av samma turneringar – ESL One Katowice, ESL One Cologne, samt DreamHack Winter i Jönköping – men 2015 följdes ESL One Cologne av DreamHack Open Cluj-Napoca, vilket blev startskottet för att flytta Majorn till städer utanför Polen, Tyskland och Sverige.
Sedan dess har vi rest världen över. Från Columbus, Atlanta och Boston i USA, till stora europeiska städer som London, Paris, Krakow, Antwerpen, Köpenhamn, Stockholm och Berlin, samt Rio de Janeiro i Brasilien.
Nästa års första Major ryktas enligt HLTV anordnas av BLAST, som höll i Paris-Majorn ifjol. Källor till Sheep Esports berättar också att Majorn hösten 2025 kan anordnas av StarLadder i Budapest, Ungern.
Jag personligen är inte supersugen på att resa till Austin, så förmodligen får jag inte åka på min första Major riktigt än. För ja, jag skippade både Stockholm och Köpenhamn. Valve var elaka nog att schemalägga turneringarna mitt i min tenta-period. Även om resmål som Austin, Shanghai eller Rio de Janeiro hade varit häftiga att besöka är det svårt för en heltidsstudent att motivera en sådan resa.
Det fick mig att fundera – var hade jag velat besöka en Major?
Ni som nu ställer er den här frågan börjar kanske diskutera er egen hemstad. Ja, en Major i Örkelljunga hade säkert stimulerat den lokala ekonomin! Men det är såklart inte ett alternativ för Valve. Men jag tror jag har svaret.
Panoramabild över Prag. Bild: Moyan Brenn from Italy – Flickr, CC BY 2.0
Prag!
Det finns många, många anledningar att besöka Prag. Om man precis tagit studenten är det kanske för att spendera några sommardagar i landet som dricker mest öl i hela världen. Det finns mängder av krogar och barer där man kan få sig ett gott mål mat. Om man är intresserad av arkitektur och historia har staden ett rikt kulturarv som går att ta del av – däribland världens äldsta fungerande klocka.
Men om jag inte övertygat just dig, som fan av esport och Counter-Strike, finns faktiskt en annan anledning: det finns redan en stor etablerad esport i Tjeckien och Prag.
Detta kanske kommer som en överraskning. Det finns ju så väldigt få tjeckiska spelare som nått internationella framgångar. Ett misslyckat försök med laget OG från Adam ”NEOFRAG” Zouhar är det enda som kommer i närheten av Tomáš ”oskar” Šťastný:s långa karriär med HellRaisers och MOUZ.
Men det finns en stark och väldigt aktiv tjeckisk-slovakisk scen som hela tiden gör sig påmind för den som kollar in de många online-matcher som spelas mellan de större turneringarna. Under de europeiska RMR-turneringarna, som fungerar som kval till Majorn i Shanghai, deltog inte mindre än 12 tjeckiska spelare i de tre lagen Sinners, Dynamo Eclot och UNiTY.
Prag är också hem till de återkommande slutspelen i en av de enligt mig häftigaste LAN-turneringarna vi har i vår sport – TipSport Cup.
Turneringarna arrangeras av produktionsbolaget PLAYzone och de löpande cuperna spelas i deras egen Vodafone PLAYzone Arena. Den som följt svensken Rasmus ”kreaz” Johanssons karriär vet att hans nuvarande lag, Dynamo Eclot, har dominerat tävlingen.
För den som missat turneringen ser ni här när UNiTY vinner höstens final mot Sinners, bara några veckor innan de båda lagen reste iväg till RMR:en. Att det går att driva och fylla en sådan här lokal i Prag, något som liknar Inferno Online, visar att det finns ett starkt intresse för gaming i staden.
Prag är dessutom en populär semesterdestination som det är. Det blir därför inte svårt att övertyga ens partner eller vänner att haka på, även om man inte har ett lika stort intresse för Counter-Strike. När jag har föreslagit att min sambo, som inte är det minsta intresserad av gaming, skulle följa med till Jönköping för att besöka DreamHack… då var det ett blankt nej på den frågan.
Logistiskt bockar Prag också av alla punkter som lockat Majors till europeiska städer förut. Precis som Antwerp och Berlin, som tidigare hållit i CS-Majors, ligger Prag centralt i Europa med många förbindelser med både flyg och tåg. Det finns direktflyg från de flesta stora städer i Europa och resan landvägen är ungefär lika lång från Stockholm, Madrid och Istanbul. Det ligger verkligen mitt i smeten.
Till sist kanske man också ska ta upp frågan om arenan. Counter-Strike-turneringar måste spelas inomhus, av förklarliga skäl, och man använder sig därför ofta av exempelvis hockeyarenor. Bortsett från Velký Strahovský-stadion – Europas största fotbollsarena med en kapacitet på 220 000 människor – är en av Europas största inomhusarenor belägen i Prag. O2 Arena byggdes inför hockey-VM 2004 och har en kapacitet på 18 000 åskådare.
Så för att summera: vad kännetecknar en bra värdstad för en CS-Major?
- En trevlig ort som välkomnar turister.
- Ett starkt intresse för esport och Counter-Strike.
- Bra logistiska möjligheter för transport och åskådarkapacitet.
Prag bockar enligt mig av alla punkter med råge. Om inte annat, hade jag blivit glad då det hade tickat av en stad på min lista. Kanske något man kan önska sig i julklapp av jultomten Gabe Newell?