Förskingringsskandalen som fäller Into The Breach
Den 25 januari 2025 offentliggjorde Into The Breach (ITB) sin nedläggning, vilket markerade starten på en av de största skandalerna i esportens historia. Organisationens officiella uttalande avslöjade att en person med ansvar för samtliga finansiella beslut hade förskingrat stora summor pengar för egen vinning. Detta ledde till att ITB hamnade i en ohållbar ekonomisk situation, vilket tvingade dem att avsluta sin verksamhet.
Offentliggörandet och anklagelserna
Kort efter ITB:s uttalande tog Counter-Strike 2-proffset Owen ”Smooya” Butterfield till X (tidigare Twitter) för att offentligt peka ut organisationens VD, Sam ”SlayTheMinotaur” Cook, som den ansvarige. Smooya anklagade Cook för att ha tvättat pengar och lurat sina egna spelare på över 500 000 dollar.
ITB:s VD svarade senare på anklagelserna genom ett omfattande inlägg på X, där han erkände sitt agerande. Cook beskrev sig själv som två personer: en som försökte driva organisationen framåt och en som var en ”självdestruktiv, alkoholiserad narcissist.” Han erkände att han hade förskingrat ungefär 600 000 brittiska pund genom så kallade ”director’s loans,” som tagits ut vid fel tidpunkter och utan korrekt procedur. Han uppgav även att ITB hade genererat cirka 4 miljoner pund under 2023 och ytterligare 1,5 miljoner pund under början av 2024.
Ekonomisk kollaps och konsekvenser
ITB:s mest framgångsrika år var 2023, då deras Counter-Strike-lag kvalificerade sig till BLAST Paris Major 2023 och slutade bland de åtta bästa, vilket inbringade 45 000 dollar i prispengar. En stor del av organisationens inkomster kom dock från försäljning av in-game stickers från turneringen. Enligt Cook fick spelarna totalt 241 071 dollar var från olika inkomstkällor, men före detta ITB-spelaren Karol ”rallen” Rodowicz motsade detta och påstod att han fortfarande hade obetalda löner och sticker-intäkter.
Som en följd av skandalen blev ITB tvungna att lägga ner hela sin verksamhet. Organisationen friställde alla sina spelare och anställda, inklusive deras Rainbow Six Siege-lag, som nyligen hade kvalificerat sig för flera turneringar. Trots att vissa anställda och spelare fortfarande fick lön i väntan på prispengar, var det tydligt att organisationen inte kunde fortsätta sin drift.
Ett slut med rättsprocesser i sikte
Cook erkände fullt ansvar för ITB:s fall och förklarade att han var redo att ta konsekvenserna av sina handlingar. Han lovade att de drabbade skulle ersättas så långt det var möjligt med de medel som fanns kvar och att de juridiska processerna skulle hanteras utan hans inverkan.
Skandalen kring ITB har blivit en väckarklocka för esportbranschen, där finansiell transparens och ansvarstagande blir allt viktigare. Fallet visar tydligt hur en enskild individs handlingar kan få förödande konsekvenser för en hel organisation och dess anställda.